Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford slechts 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur, en dat ondanks een vroege voorsprong van Bryan Mbeumo. Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker voor de bezoekers, die toen al met tien man speelden.
De thuisfans waren er vooraf op uit om te genieten van de problemen bij Manchester City. Ze zongen luid “You cheating bastards, you know what you are” en plaagden Spurs met “You’re going down with the City” nadat Mbeumo halverwege de tweede helft de score opende. Toen scheidsrechter Stuart Attwell het eindsignaal floot, was dat thema echter vergeten. Het gesprek op weg naar buiten ging over hoe Tottenham aan de gelijkmaker was gekomen, terwijl het team na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur wegens een kopstoot op Luke Shaw met tien spelers stond.
Na afloop was de ontevredenheid duidelijk. “Heel teleurgesteld met het resultaat, dat is zeker. Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Volgens de trainer verbeterde het spel in de tweede helft: “We kwamen op een goede positie in de slotfase. Dat we dat niet hebben afgemaakt, moeten we beter doen.”
Carrick onder druk
De druk op Michael Carrick neemt toe. Het resultaat betekent dat United aan het slechtste seizoensbegin sinds 1986 begint, met de magere score na zes wedstrijden. Carrick kiest er niet voor zijn spelers de schuld te geven, en dat deed hij ook opnieuw op de persconferentie. Toch mag hij volgens de club meer verwachten.
Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die goals, tegen Everton en tegen Spurs, kostten de club vier punten. “Het zijn nu al een paar keer late doelpunten tegen ons, op verschillende manieren, die twee overwinningen wegnemen”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert ook gevoelens en punten, en het beeld van de ranglijst. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden zodra we een goede positie hebben.”
Het is zorgwekkend dat United dat niet kan, en het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de belangrijkste momenten. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd gegooid, weet alleen hij. Ook Senne Lammens had beter kunnen reageren.
Opnieuw tien man
Met Solanke’s doelpunt heeft Spurs net als City in dit seizoen op Old Trafford gescoord nadat de tegenstander een speler had verloren door een rode kaart. United heeft de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor het met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, met tien of niet met tien man, wedstrijden moeten uitspelen als we op voorsprong staan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter bewaren in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om de verdediging van bepaalde momenten beter te organiseren. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is daar nog niet, maar de druk loopt op.
Vooruitblik
Het nieuws over City, met het zware schuldig-vonnis van de Premier League, had tijdens de interlandbreak de aandacht van United afgeleid. Maar de frustratie kwam snel terug, toen het team van Carrick in grote delen van de eerste helft werd overspeeld door Spurs, dat die dag onderaan de ranglijst begon. Al na twintig minuten klonken er boegeroep in het stadion.
Pas kort voor het uur kwam de nieuwe aanwinst Carlos Baleba binnen, een zomertransfer van Brighton & Hove Albion voor 70 miljoen pond. Vanaf dat moment veranderden energie en intentie van het team. Zijn debuut was positief, maar het verdween naar de achtergrond door het onvermogen van United om een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid, en het weekend daarna bij Leeds United. Daarna volgt een nieuwe lastige Europese uitwedstrijd bij Como. Carrick ziet het grootste probleem in de kleine marges waarop United dit seizoen de verkeerde kant op valt. Als het team de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.