Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaar maken van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert zo op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig is bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit zichtbaar was.
Burnham was tot begin dit jaar burgemeester van Greater Manchester. Die rol heeft vragen opgeroepen over zijn band met het eigendom van City in Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik heb gedaan in samenwerking met hen tijdens mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Burnham liet eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City het bedrijf zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had onderschat.
Sommige clubs in de Premier League reageerden volgens bronnen “verbaasd” op zijn standpunt. Die bronnen zeggen dat ze bezorgd zijn over politieke inmenging in het beroepsproces.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd heb uitgedrukt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daarover interviews.
“Bovendien heb ik die zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Voor mij staan ze los van elkaar. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen.
“De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het proces en wat er nu volgt
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen wetens en willens onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.
De sancties moeten nog worden aangekondigd. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Een afzonderlijk onafhankelijk beroepscomité zal dat beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het vonnis weer een wedstrijd, op bezoek bij Liverpool. Die wedstrijd eindigde in een 3-0 overwinning.